Доктор Мередит Родни МакКей не только блистательный, но и надменный ученый. Еще до миссии Атлантиса он имел дело со Звездными вратами.
Он получил звание Доктора по астрофизике, физике и машиностроению, что он постоянно подчеркивает для уничижения своего окружения. Само собой разумеется, он всегда старается быть лучшим из лучших.
В детстве обучался музыке, но бросил эти занятия, когда ему было сказано, что у него нет музыкального слуха.
В социальном плане МакКей одинок. Что отражается также на его семье. Рано разрушились отношения с родителями и младшей сестрой, с которой он не общается годами. Это положение меняется, когда сестра попадает на второй год экспедиции на Атлантис. Но именно в этих отношениях наиболее явственным становится то, что для Родни знание и интеллект значат больше чем все остальное. Основанием для разногласий с сестрой послужило то, что она бросила изучение физики ради создания семьи. Но на Атлантисе МакКею все же в конце концов удается восстановить частично эти отношения.
Но угрюмый канадец изменяется за время нахождения на Атлантисе. После того как Шеппард взял его в команду, он все больше и больше становится настоящим членом команды. Он учится полагаться на других, а не только на себя. Родни все больше времени начинает проводить не только в лаборатории, в основном с Шеппардом. Оба начинают походить на близких друзей, и то, что это зависит только от МакКея, демонстрируется после ужасающего эксперимента с оружием Древних, ведущего к разрушению половины солнечной системы. Шеппард втолковывает Родни, что это – следствие его упрямства и заносчивости, и что это ему, Шеппарду, дает повод к недоверию. МакКЕй принимает слова Шеппарда близко к сердцу, и мы видим зачастую все более ранимого МакКея. Его надменность – это в основном оружие против окружающих, которые часто его ранят.
В отношениях с женщинами он также одинок. В одном из эпизодов, когда они выступили с Самантой Картер в «одной связке», вроде бы начинает проявляться его привязанность к ней. Но Саманта поцеловала его всего лишь в щеку. Не удивительно, что когда джампер МакКея затонул, именно ее он представляет в качестве помощника-галлюцинации.
МакКей немного уменьшает свою надменность. В сериале происходит значительное изменение характера этого персонажа. Он был спасен и сам спас жизни. Он пытается учиться на ошибках, хотя это ему дается заметно трудно.
Дружба МакКея и Шеппарда стала особенно заметна, когда Шеппард бал захвачен рейфом. Было видно, как его угнетает то, что из полковника высасывается жизнь. Он взывает прежде всего к Вейр, недоволен тем, что она предпринимает, чтобы заполучить Шеппарда назад. В жизни МакКея Шеппард является одним из немногих, к мнению которых он может прислушаться без долгих дискуссий и объяснений. Но даже рекомендациям Шеппарда он следует лишь после того, как Шеппард берет соответствующий тон. В нем слишком много уверенности в своей гениальности, его нужно иногда защищать от самого себя.