Для открытия портала между двумя вратами необходимо набрать адрес места назначения и обеспечить подачу энергии на одном из концов. В большинстве случаев врата используются только для перемещения внутри одной галактики, для чего используются первые семь шевронов: шестисимвольный адрес (каждый символ в котором может принимать одно из 38 значений в Млечном Пути или 35 в галактике Пегаса) плюс точка отсчёта, символ которой уникален для каждых врат. Для перемещений между галактиками используется восемь шевронов, однако они требуют гораздо большей энергии; кроме того, восьмисимвольные адреса не могут быть набраны с помощью наборного устройства.

Звёздные врата обычно представлены на каменной платформе в вертикальном положении (см. изображение в верхней части этой статьи). Из-за этой особенности складывается неправильное представление, что у Врат всего семь шевронов (два неиспользуемых шеврона, восьмой и девятый, при такой конструкции скрыты в платформе).

Так же в сериале Звёздные врата: Вселенная было показано использование адреса с девятью символами. Девятый шеврон позволяет попасть на беспилотный корабль Древних, называемый "Судьба".

Все известные звёздные врата имеют девять шевронов, но обычно (для перемещений в пределах галактики) используются только первые семь. Использование восьмого шеврона, позволяющего путешествовать между галактиками, требует огромных запасов энергии; кроме того, в галактике Млечный Путь набор восьмизначных адресов возможен путём ручного набора (и имитирующего его наборным устройством SGC) или при помощи переносного наборного устройства асгардов, поскольку наборные устройства позволяют ввести только семь символов и не обеспечивают достаточного притока энергии к вратам.

Назначение восьмого шеврона оставалось неизвестным Командованию Звёздных врат (SGC) до тех пор, пока Джек О'Нилл, которому в мозг были загружены знания Древних, не модифицировал программу набора для набора восьмого символа и изготовил одноразовый генератор. Назначение девятого шеврона раскрыто в сериале Звёздные врата: Вселенная

Очень часто в сериале повторяется ошибка. Всплеск звёздных врат при активации уничтожает любую материю поэтому оболочка должна быть открыта и смыкаться сразу после всплеска. В некоторых сериях так и делается, но в некоторых сериях заслонка в момент активации закрыта.Особенно часто такая ошибка повторяеться в первых сериях сериала.

Существуют также другие типы диафрагм. Гоа'улды Анубис и впоследствии подвластный ему Баал на своих планетах стали устанавливать на вратах энергетические щиты[6], по функции аналогичный земному щиту, с той лишь разницей что, зная частоту щита, через него возможно проникнуть. Также, бронескафандр калл-воинов позволяет им без вреда проходить через щит. Аналогичный щит был установлен Древними на вратах Атлантиды. Также на одной из планет Анубиса установлен щит-переадресатор. Он при попытке прохождения живых существ перекидывает их на другую планету.